Последние мгновения рейса 67: трагедия в небе Мичигана

Поздним вечером 6 апреля 1958 года пассажирский Vickers Viscount авиакомпании Capital Airlines выполнял короткий перелёт между городами Флинт и Сагино в штате Мичиган. На борту находились 44 пассажира и три члена экипажа.

Vickers Viscount авиакомпании Capital Airlines

Полёт занимал всего около 15 минут. Самолётом управляли опытные пилоты. Командир Уильям Хулл провёл в воздухе более 16 тысяч часов, из них свыше 1700 часов на самолётах Viscount.

Условия для посадки были сложными. Над аэропортом висела низкая облачность, шёл мокрый снег, а северный ветер усиливался до 50 километров в час. При температуре около нуля на самолёте мог быстро образовываться лёд. Аэропорт был небольшим и не имел диспетчерской вышки. Экипаж получил данные о погоде и начал заход на ВПП №5. В 23:16 пилоты сообщили, что прошли над аэродромом.

Свидетели видели, как самолёт появился из темноты с включёнными посадочными фарами. Он находился ниже облаков и выполнял последний разворот перед посадкой. Viscount оказался немного правее оси полосы, поэтому пилоты начали исправлять траекторию.

Лайнер выполнил достаточно крутой левый поворот, выровнялся, а затем внезапно опустил нос и перешёл почти в вертикальное падение. Через несколько секунд самолёт рухнул на кукурузное поле примерно в 700 метрах от торца полосы, перевернулся и загорелся. Все 47 человек на борту погибли.

Пожар был виден из аэропорта. Среди ожидавших рейсы людей началась паника. Некоторые выбегали из здания аэровокзала, другие направились к месту падения. Вскоре рядом с обломками собрались тысячи человек, и полиции пришлось оцепить район катастрофы.

Следователи установили, что до столкновения с землёй самолёт не горел и не разрушался. Двигатели работали, системы управления оставались исправными, шасси и закрылки были выпущены для посадки. При этом самолёт ударился о землю почти вертикально. Руль высоты находился в положении, соответствовавшем резкому снижению. Однако понять, почему исправный самолёт внезапно перешёл в пикирование, поначалу не удавалось.

Обломки

Важной деталью стали погодные условия. Незадолго до катастрофы в аэропорт приземлился другой самолёт. После посадки его командир обнаружил на крыльях слой льда толщиной около 2,5 сантиметра. Экипаж не сообщил об этом ни наземным службам, ни другим пилотам. Но даже сильное обледенение крыла не объясняло полностью почти мгновенную потерю управления.

Ответ был найден лишь спустя несколько лет. В январе 1963 года другой Vickers Viscount потерял управление при заходе на посадку возле Канзас-Сити. Позже произошли ещё два похожих случая, но там пилотам удалось вывести самолёты из пикирования. Осмотр этих машин показал необычную картину. На крыльях находился лишь тонкий слой льда, зато горизонтальное хвостовое оперение было покрыто им гораздо сильнее. В некоторых местах толщина льда достигала девяти сантиметров.

Обломки

Испытания в аэродинамической трубе подтвердили, что такой лёд резко менял поведение самолёта. Особенно опасной ситуация становилась после полного выпуска закрылков - элементов крыла, которые помогают снизить скорость перед посадкой. После их выпуска нос самолёта стремился опуститься. В обычных условиях пилоты могли удержать его рулём высоты. Но обледеневшее хвостовое оперение теряло эффективность. В результате самолёт внезапно переходил в резкое пикирование.

Именно это, по мнению следователей, произошло возле Фриленда. При выпуске закрылков Viscount резко опустил нос. Теоретически экипаж мог вернуть управление, частично убрав закрылки, но катастрофа развивалась на высоте всего 120-180 метров. У пилотов оставалось лишь несколько секунд.

Дополнительную роль могло сыграть устройство, которое должно было предупреждать экипаж об опасной потере скорости. Незадолго до катастрофы его заменили, но не успели правильно настроить. Предупреждение могло сработать слишком поздно, когда времени для спасения уже почти не оставалось.

Расследование пришло к выводу, что причиной катастрофы стало обледенение горизонтального хвостового оперения. После выпуска закрылков самолёт потерял продольную устойчивость и перешёл в пикирование, из которого экипаж не успел его вывести.